Dieser Artikel ist Teil unseres großen Ratgebers Testosteron optimieren. Wie DHEA sich von den klassischen Supplementen unterscheidet, lesen Sie im Artikel Testosteron-Booster im Check.

DHEA (Dehydroepiandrosteron) wird in der Nebenniere gebildet und ist die mengenmäßig wichtigste Vorstufe für andere Sexualhormone – für Androgene ebenso wie für Östrogene. Man nennt es deshalb gern „Mutterhormon" oder „Prohormon". Wichtig für das Verständnis: DHEA wirkt auf zwei Wegen. Zum einen ist es selbst ein – wenn auch nur schwaches – Androgen und dockt direkt an entsprechende Rezeptoren an. Zum anderen dient es als Rohstoff, den der Körper in stärkere Hormone umbaut, vor allem in Testosteron und Östrogene. Wie viel dabei am Ende herauskommt, hängt stark vom Geschlecht und von der Ausgangslage ab – und genau das macht die Wirkung beim Mann anders als oft erwartet (dazu unten mehr).

Genau das unterscheidet DHEA von den Substanzen im Artikel Testosteron-Booster im Check: Ashwagandha oder Zink sind Pflanzenstoffe beziehungsweise Nährstoffe. DHEA ist ein Hormon. Es gehört damit in eine andere Kategorie – mit anderem Nutzen, anderen Risiken und anderen Regeln.

DHEA folgt einem sehr charakteristischen Verlauf über das Leben. Als junger Mann ist der Spiegel am höchsten; bis zur Lebensmitte ist er grob auf die Hälfte gefallen, und im hohen Alter bleibt nur noch ein Bruchteil des jugendlichen Höchststands übrig (Orentreich et al. 1984). Diesen langsamen Rückgang der Nebennieren-Androgene nennt man Adrenopause – ein Begriff, der bewusst an die Andropause und die Menopause anklingt.

Für die Bewertung ist ein Punkt entscheidend: Dass der Wert im Alter niedrig ist, ist zwar alterstypisch, aber deshalb noch kein erstrebenswerter Zustand. Ein niedriger DHEA-Spiegel ist in Beobachtungsstudien mit höherer Krankheitslast – besonders am Herz-Kreislauf-System – und mit höherer Sterblichkeit verbunden (z. B. Ohlsson et al. 2010). Das ist der Grund, warum DHEA in der Longevity-Szene so viel Aufmerksamkeit bekommt. Aber: Diese Studien zeigen eine Verbindung und noch keinen bewiesenen Ursache-Wirkungs-Zusammenhang. Ein niedriger Wert kann ebenso Ausdruck einer allgemein nachlassenden Gesundheit sein wie ihre Ursache. Aus „niedriges DHEA geht mit mehr Krankheit einher" folgt nicht automatisch „DHEA schlucken macht gesünder".

Wenn DHEA ein Thema ist, bestimmt man im Labor DHEA-S (die Sulfat-Form). Sie ist stabiler und aussagekräftiger als das freie DHEA und deshalb der übliche Messwert. Für die Details, wie ein sinnvolles Hormon-Panel aussieht und worauf bei der Blutabnahme zu achten ist, gilt dasselbe wie für Testosteron – das behandeln wir im Artikel Testosteron richtig messen.

Vorweg eine Klarstellung, weil das oft anders klingt: Wir halten niemanden von einer Messung ab. Jeder darf grundsätzlich alles bestimmen lassen, was nicht schadet – auch einfach, „um mal zu schauen". Sinnvoller wird es nur, wenn wir vorher kurz darüber sprechen: Dann messen wir gleich das Richtige und können den Wert hinterher auch im Zusammenhang deuten, statt eine einzelne Zahl im Raum stehen zu lassen. Denn genau das ist der Punkt beim Wann: Taucht dabei überraschend ein niedriger Wert auf, ist das zunächst ein Befund und noch kein Behandlungsauftrag – dann schaut man sich das Gesamtbild an, ordnet Beschwerden und weitere Werte dazu und entscheidet gemeinsam, ob überhaupt etwas zu tun ist. Blindes „Optimieren" einer einzelnen Zahl ist etwas anderes als eine gute Messung mit anschließender Deutung.

Zusammengefasst ergibt sich ein klares Bild, wann sich das Thema lohnt und wann nicht:

Eine Überlegung wert, wenn ein gemessenes DHEA-S-Defizit mit einem passenden klinischen Bild zusammenkommt, hormonabhängige Erkrankungen ausgeschlossen sind und die Behandlung ärztlich begleitet und kontrolliert wird – idealerweise als Teil eines Gesamtblicks auf die Hormonlage, nicht als isolierte Kapsel.

Ein typischer, sinnvoller Fall aus der Praxis: ein Mann mit niedrig-normalem Testosteron und eher diffusen Beschwerden, der aktiv etwas tun möchte. Hier kann ein ärztlich begleiteter DHEA-Versuch eine kluge, risikoarme Option sein – der DHEA-S-Spiegel lässt sich messbar wieder anheben, das Präparat ist gut steuerbar und meist sehr gut verträglich, und die Kontrolle bleibt in ärztlicher Hand. Für viele ist das die deutlich bessere Wahl, als sich anderswo unbegleitet in eine Testosterontherapie zu begeben.

Eher nicht sinnvoll ist die Einnahme im Blindflug – ohne Messung und ärztliche Begleitung –, ebenso der Einsatz als vermeintlicher Testosteron- oder Muskel-Ersatz beim Mann oder als Selbstmedikation mit rezeptfreier US-Ware. In diesen Fällen steht der Aufwand – und das Risiko – in keinem guten Verhältnis zum Nutzen.

Ist DHEA dasselbe wie Testosteron?

Nein. DHEA ist eine schwache Vorstufe, aus der der Körper unter anderem Testosteron und Östrogene bilden kann. Beim Mann, der ohnehin viel Testosteron produziert, ersetzt DHEA kein Testosteron und wirkt nicht wie eines.

Bringt DHEA mehr Muskeln?

Beim Mann in aller Regel nicht. Für Muskel und Körperfett zählt das Testosteron; der schwache Effekt von DHEA fällt daneben kaum ins Gewicht. Für den Muskelaufbau sind Training, Schlaf und Gewicht die wirksameren Hebel.

Kann ich DHEA einfach vorbeugend nehmen?

Nicht auf eigene Faust. Im Longevity-Kontext – mit gemessenem Ausgangswert und ärztlicher Begleitung – kann DHEA durchaus sinnvoll sein; wovon wir abraten, ist die unkontrollierte Selbsteinnahme ohne Messung. Und in Deutschland gibt es ohnehin kein rezeptfreies zugelassenes Präparat.

Warum wird DHEA-S gemessen und nicht DHEA?

Weil die Sulfat-Form (DHEA-S) im Blut stabiler und über den Tag weniger schwankend ist. Sie gibt ein verlässlicheres Bild.

Muss ich etwas kontrollieren lassen, wenn ich DHEA nehme?

Ja. Eine DHEA-Substitution gehört ärztlich begleitet – mit Ausschluss hormonabhängiger Erkrankungen vorab und Kontrollen unter der Einnahme, unter anderem des PSA-Werts.

DHEA ist weder das Wundermittel, als das es die Szene verkauft, noch ist es wirkungslos. Es ist ein Hormon-Vorläufer, dessen Spiegel mit dem Alter deutlich fällt – und dieser Abfall ist zwar normal, aber kein Wert, den man feiern sollte. Beim Mann ist DHEA jedoch kein Testosteron- und kein Muskel-Ersatz; sein möglicher Nutzen liegt eher bei Stimmung, Stress und Gefäßen, und die Datenlage dazu ist uneinheitlich. Sinnvoll wird DHEA dort, wo ein gemessenes Defizit, ein passendes Beschwerdebild und eine ärztliche Begleitung zusammenkommen – und nicht als rezeptfreie Kapsel auf Verdacht. Das ist der Unterschied zwischen Longevity-Hype und Longevity-Medizin: gemessen, begründet und kontrolliert.